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Il fait ensuite appel à Benjamin Rabier qui
reprend son dessin original et,
sur les conseils de sa femme, l'affuble de boucles d'oreilles afin de "féminiser" l'animal.
Léon Bel achète les
droits de la marque pour 1000 francs et
lance ainsi la Vache qui rit, un fromage fondu à
base de Gruyère.
En 1926, il fait construire une vaste usine à
Lons-le-Saunier, non loin de la gare, la production atteint alors vingt
tonnes par jour.
En 1931, les marques Bonbel et Babybel sont créées,
plus tard ce seront les apéricubes. La Vache qui rit connaît un immense
succès dans le monde entier.
En 1937, Léon Bel se retire de l'entreprise au
profit de son gendre Robert Fiévet.
Léon Bel fut juge du tribunal de commerce de
Lons-le-Saunier, membre de la chambre de commerce du jura et conseiller du
commerce extérieur. Léon Bel
utilisa
beaucoup la publicité en apposant l'image de sa marque sur des objets pour
les enfants (buvards, protège-cahiers, porte-mines). La mascotte de la Vache
qui rit a fait partie de la caravane publicitaire du Tour de France. Dans
les années 1950,
la
Vache qui rit apparaît dans des films publicitaires au cinéma,
puis à la télévision. Au fil du temps, sa tête change peu : les cornes sont
raccourcies et arrondies, les traits simplifiés. Léon Bel est mort à Paris
le 19 juillet 1957 et inhumé à Lons-le-Saunier. Il fut aussi officier de la
légion d'honneur.
Sources : Wikipédia, Dictionnaire biographique du département
du Jura, racinescomtoises.net rédaction ED
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