Historique : 1896 - 1976

1898 : La beurrerie commence à fonctionner.

1899 : Les résultats sont encourageants. La quantité de lait travaillé pour l'année atteint les 2.499.715 litres.

116.564 kilos de beurre ont pris la direction des halles de Paris et ont été vendus pour la somme de 305.494 francs.

1900 : En l'espace de quatre ans, la coopérative a plus que doublé son nombre de sociétaires, puisqu’ils sont aujourd’hui 260. Les 2.000 vaches qui alimentent la laiterie sont en grande partie des Parthenaises. Elles se nourrissent de foin, de choux, de betteraves, de maïs, de trèfle et de luzerne. La production augmentant sans cesse, un jeune homme, M. Marcel Pineau est embauché comme beurrier. La laiterie est agrandie à deux reprises en 1900 et 1906, vraisemblablement par le même architecte. Il semblerait que l'établissement est l'un des premiers de la région à être doté d'une machine frigorifique (en 1900). Il est à noter que, sur le registre des adhésions, 14 % des agriculteurs ne savent pas signer leur nom et se font soit représenter, soit apposent une croix en guise de signature.

1905 : Le lait arrive à profusion dans les bacs. Afin d'améliorer la qualité du lait et de soulager dans ses fonctions M. Marcellin Aubineau, le contrôleur-écrémeur entré en août de l'année dernière, on recrute au mois de mai un autre contrôleur en la personne de M. Léonce Chamard.

Pendant ces douze mois, les 20 laitiers ont apporté 5.831.938 litres qui ont produit 272 tonnes de beurre.

1906 : "Dramatique accident"

1909 : La laiterie s'équipe d'un nouveau malaxeur ''Hignette'', d'un réchauffeur. De nouveaux employés font leur entrée : MM. Emile Bironneau, Auguste Migeon comme beurrier et Emile Monbrun comme aide-beurrier.

M. Primault, le dévoué président-directeur va s'attacher à convaincre les sociétaires à sélectionner leurs laitières et d'adopter exclusivement la race Parthenaise (la meilleure beurrière en ce moment) comme l'ont fait les laiteries qui obtiennent le meilleur rendement laitier.

A cette époque est bâtie une caséinerie par la Société coopérative de caséinerie de Saint-Varent, cela permet à l'entreprise de valoriser la protéine du lait. Les traitements de ces produits sont réalisés par l'Association des caséineries de Surgères.

1911 : Une porcherie est également édifiée. Après la transformation du lait, le lait écrémé était retourné aux coopérateurs-éleveurs. Dorénavant ce sérum est destiné à nourrir des cochons. Des bâtiments spécifiques sont construits en 1911 et 1914 pour 1200 places, ce qui est nécessaire à l'engraissement de 3 000 porcs charcutiers par an.

Il arrive journellement à la laiterie 25.000 litres de lait qui sont travaillés et servent à la fabrication d'un beurre de table extra-fin, qui est ensuite expédié dans toute la France et extrêmement apprécié des gourmets.

1957 : Pensant à sa succession, M. Mosnay fait venir à ses cotés un jeune homme, M. Jean Thomas comme directeur technique.

Les laitiers effectuent 18 tournées par jour dont 5 en charrettes contenant des bidons de 100 et 120 litres. Ils collectent chez 1.200 sociétaires dont 800 produisent du lait de vache et le restant du lait de chèvre.

Le 1er octobre, la laiterie de Taizé fusionne avec St-Varent.

Les marques commerciales de la coopérative :

Les différents types de camemberts produits ont des taux variables de matières grasses en fonction de la demande des clients : 25%, 30%, 40%, 45% et 50%.

Ils sont commercialisés sous différentes marques et différentes formes : "Le Coquelicot", "La Petite Frimousse", "Le Thouaret", "Le coq gaulois", "Le Thouarsais", "Le petit gars".

Le conditionnement s'effectue dans des boîtes en carton dont la bande est quelquefois complémentaire à l'étiquette pour former un véritable écrin. 

Il existe aussi des portions de demi-camembert et même un fromage à la coupe. Pour les productions à base de lait de chèvre, la marque est évidente : il s'agit du fromage « Le Saint-Varent ».

1962 : La coopérative signe des accords commerciaux avec sa voisine de Saint-Loup. Les relations entre les deux présidents-directeurs, M. Mosnay et M. Perrault ont toujours été très bonnes.

1966 : "Saint-Varent en deuil"
Le 6 Juin, on apprend le décès de M. Mosnay. Il fut, comme son grand-père, M. Primault, comme MM. Eugène Perrault de St-Loup ou Delphin Sagot d'Echiré et bien d'autres, de cette race d'hommes qui par leur persévérance et leur travail ont réussi le but qu'ils se fixaient. Avec cette disparition, une page de l'histoire de la coopérative laitière de St-Varent se tourne.
M. Merceron, ami de longue date de M. Mosnay accède à la présidence.

1967 : "La CARCO"
Dans le but de s'adapter pour mieux répondre aux attentes du marché et au poids grandissant de la grande distribution, un vaste regroupement des coopératives a été entrepris dans le Centre Ouest de la France.
Le 20 décembre marque la naissance de la Coopérative AgRicole du Centre-Ouest (la CARCO) qui unit les laiteries coopératives d'Argenton-l'Eglise, Saint-Loup-Lamairé et St-Varent. Le siège social du groupe va être St-Loup.
L'établissement de St-Varent se voit confier la fabrication des camemberts pour le groupe et, dès lors, la production de beurre et de caséine cesse. M. Thomas reste le directeur de St-Varent.

1968 : La porcherie, créée en 1911, longtemps fermée, rouvre ses portes.

1969 : En se voyant confier la fabrication des camemberts par le groupe, la laiterie arrête progressivement la production de la caséine et de beurre. Avec une collecte de lait de plus de 10 millions de litres, ce sont 26.000 camemberts fabriqués quotidiennement qui prennent, pour la plus grosse partie d'entre eux, la direction de l'Allemagne. 65 employés composent l’ensemble du personnel de l’entreprise.

1972 : La retraite arrive pour M. Arsène Couteault après 37 ans de bons et loyaux services. M. René Rambaux l'a remplacé au contrôle depuis quelque temps. La 4CH de René est célèbre à St-Varent. Un jour en voulant reculer dans la cour de l'usine, la voiture heurta une sorte de borne et se retourna. Notre cascadeur se retrouva dans une position inconfortable.

1976 : Les difficultés financières de la section lait de la CARCO, amènent les responsables de cette dernière à fermer la laiterie de St-Varent. Il ne va pas y avoir de licenciement. Le personnel va travailler à Saint-Loup-Lamairé qui reste la seule entreprise du groupe.

Le 31 décembre, la laiterie coopérative ferme la dernière page de sa glorieuse histoire. Elle restera encore pendant deux années un centre de ramassage de lait. Les bâtiments sont désaffectés, hormis les chambres froides servant de stockage. La laiterie est à l'abandon aujourd'hui.